Het aantal variabelen dat duurzame huisvesting beschrijft is ontelbaar en er bestaan veel verschillende standpunten van architecten, ingenieurs, bouwers, milieuactivisten, zorgspecialisten en voorstanders van duurzaam leven. Gezien de verschillende prioriteiten van de verschillende groepen, zijn alle meningen een combinatie van de volgende drie pijlers van duurzaamheid, maar neigen ze doorgaans naar één of twee van de volgende drie:
Milieuduurzaamheid gaat over het beschermen van alles wat natuurlijk is en leeft rondom de menselijke bevolking. De dierenwereld (inclusief de mens) zou niet overleven zonder de beperkte natuurlijke hulpbronnen die de aarde bezit, en we moeten deze hulpbronnen verstandig gebruiken. Het gaat erom ervoor te zorgen dat de aarde het grootste deel van wat we ervan afnemen, kan terugwinnen.
Economische duurzaamheid draait om het vinden van de juiste balans tussen de kosten, baten en het voortbestaan van bedrijven en landen op de lange termijn.
Sociale duurzaamheid gaat over het welzijn van de samenleving op lokaal, nationaal en mondiaal niveau. Inclusie, respect, sociale cohesie, gelijke kansen en een algehele kwaliteit van leven garanderen duurzaamheid op de lange termijn.
Wat betekenen de 3 pijlers vanuit een bouwkundig perspectief?
Het is een feit dat alle materialen een milieukost met zich meebrengen en dat de gebouwde omgeving er veel van nodig heeft. Meer dan 50% van alle gewonnen natuurlijke grondstoffen wordt gebruikt in de bouwsector. De vraag is hoe we een huis kunnen ontwerpen en bouwen dat op de lange termijn energiezuinig is, het materiaalgebruik vermindert en uiteindelijk in principe gerecycled kan worden.
Het analyseren van de levenscyclus van een gebouw is de bekendste methode om de milieu-impact ervan te begrijpen. Kort gezegd is het belangrijk om 40, 50 of zelfs 100 jaar vooruit te denken, de momenteel beschikbare opties te analyseren – van materialen en energiebronnen tot bouwmethoden – en, indien mogelijk, te kiezen voor de oplossingen met de laagste milieubelasting. We bespreken duurzame materialen kort in een artikel getiteld "Materialen, welzijn en duurzaamheid" .
Sociale duurzaamheid is de moeilijkste pijler om te definiëren, analyseren en vooral te meten, omdat het door de vele variabelen (en bijbehorende afwegingen) extreem complex is.
In het algemeen verwijst sociale duurzaamheid naar het algehele welzijn, dat wordt beïnvloed door een grote verscheidenheid aan factoren zoals hierboven . De definitie van sociale duurzaamheid vanuit het perspectief van de gebouwde omgeving heeft zich gericht op meer specifieke concepten om de verbanden te onderzoeken tussen stadsontwerp, infrastructuur en voorzieningen ('fysieke factoren') en de manier waarop mensen hun omgeving ervaren en erop reageren ('niet-fysieke factoren') .
Economische duurzaamheid heeft betrekking op de kosten-batenverhouding en de kosteneffectiviteit van gebouwen, inclusief de bouw en het onderhoud ervan.
De kosten-batenanalyse omvat het overwegen van alternatieven voor verschillende ontwerpen, materialen en processen. Het doel is om de beste opties te vinden die de hoogste baten opleveren, rekening houdend met de einddoelen en de alternatieve kosten. Wanneer het doel van een woningbouwproject het bereiken van ecologische duurzaamheid is, zijn de overwogen alternatieven uiteraard anders dan wanneer het doel is om zoveel mogelijk verkoopbare vierkante meters te bouwen tegen de laagst mogelijke kosten (wat betekent dat het gekozen alternatief altijd de goedkoopste acceptabele optie zal zijn).
Dit brengt ons bij de kosteneffectiviteit van het project, wat draait om de kosten en de resultaten (effecten) van alternatieven. Stel dat het doel is om milieuvriendelijke gebouwen te bouwen. In dat geval wordt bij het ontwerpen van het huis en de bouwprocessen rekening gehouden met verschillende factoren, zoals materialen (kwaliteit, gerecycled versus nieuw), transport (lokaal versus geïmporteerd), de grootte en bruikbaarheid van het huis, technologie voor energieproductie en sloop, en hun kosteneffectiviteit op de lange termijn. Dit betekent dat niet alleen de kosten-batenverhouding van de bouw wordt bekeken, maar ook de onderhoudskosten op de lange termijn worden geanalyseerd.
Is wereldwijd duurzame huisvesting mogelijk?
Het antwoord op deze vraag hangt uiteraard af van wie hem geeft. Theoretisch gezien absoluut, maar in de praktijk erg ingewikkeld. Dit komt doordat één of twee pijlers van duurzaamheid doorgaans de boventoon voeren, vooral wanneer we de duurzaamheid van woningen vanuit een mondiaal perspectief bekijken.
Simpel gezegd kampt duurzaam wonen met hetzelfde probleem als elk ander complex vraagstuk: het is moeilijk om alles te hebben, en als samenleving verwachten we vaak ook niet dat we alles kunnen hebben. We maken altijd compromissen, zowel als individu als als samenleving, en doen concessies op een of twee pijlers om iets anders te bereiken. Hoe lossen we dit op? Stap voor stap worden efficiëntere en betere technische oplossingen ontwikkeld, evenals communicatie-, beleids- en stimuleringssystemen.