Het natuurlijke proces van het zuiveren van water is al lange tijd overbelast en de natuur kan de natuurlijke verwerking van de overmatige hoeveelheden afvalwater niet bijhouden. Om het ecosysteem en de mens te beschermen tegen giftige en schadelijke elementen in het afvalwater, moet op een duurzame manier worden beheerd.
Van al het water op aarde is minder dan 3% zoet water en slechts 0,5% van al het water is beschikbaar voor gebruik (de rest is in de vorm van gletsjers, ijs en moerassen). Toch is deze 0,5% van het totaal beschikbare water de leefomgeving voor 10% van alle bekende dieren en tot 40% van alle bekende vissoorten + het is essentieel voor het leven als bron voor drinkwater, voedselproductie door irrigatie en visserij en elektriciteitsproductie met dammen.
Water staat onder grote druk omdat de vraag groter is dan het aanbod en de slechte kwaliteit het gebruik ervan beperkt (als gevolg van watervervuiling en daaropvolgende eutrofiëring). Aan de andere kant zal de vraag naar water wereldwijd naar verwachting tegen 2050 met 45% toenemen . Dit komt vooral door de landbouw, die 70% van het mondiale zoetwatergebruik voor zijn rekening neemt en de wereldbevolking niet kleiner wordt. De toekomst voor zoet water ziet er niet rooskleurig uit.
Het goede nieuws is dat zoet water een hernieuwbare hulpbron is en kan worden vernieuwd via een lagere vraag of hergebruik van reeds gebruikt water en inspanningen om vervuild water op te ruimen, wat moeilijk maar mogelijk is.
Welke sectoren beïnvloeden de beschikbaarheid en kwaliteit van water
De grootste bedreiging voor zoet water en de oceanen is afvalwater. Vooral als het onbehandeld of niet veilig behandeld wordt in rivieren, meren, land of zee. Wie dumpt het?
Wereldwijd 56 procent van alle afvalwaterstromen die in 2020 door huishoudens werden gegenereerd, opgevangen en veilig behandeld. Het grootste deel van het afvalwater wordt opgevangen in de riolering (57%, waarvan 78% veilig wordt behandeld), terwijl ongeveer een kwart in septic tanks stroomt (24%, waarvan 48% veilig wordt behandeld) en de overigen een ander soort sanitaire voorzieningen gebruiken ( niets ervan wordt als een veilige behandeling beschouwd).
Door gebrek aan gegevens is het lastiger te meten hoeveel zoetwater er in de industriële sector wordt gezuiverd. Uit het Progress on Wastewater-rapport van de VN uit 2021 blijkt dat slechts 30 procent van alle afvalwaterstromen uit industriële bronnen in 2015 op zijn minst enige behandeling heeft ondergaan. Het moet gezegd worden dat de gebruikte data beperkt waren.
Vraag naar versafval per sector
De vraag naar water en de vervuilingsniveaus zijn niet noodzakelijkerwijs met elkaar verbonden
Het meten van de vervuilingsniveaus door afvalwater op wereldschaal is erg ingewikkeld, omdat er schaarse gegevens beschikbaar zijn en deze in veel delen van de wereld niet worden gecontroleerd. Niettemin zijn lozingen uit de behandeling van stedelijk afvalwater, industrieel afvalwater en de landbouw de belangrijkste bronnen van waterverontreiniging.
Ecologische problemen die voortkomen uit wanbeheer van water
De algehele beschikbaarheid van zoet water neemt af en zoetwaterhabitats verdwijnen in een alarmerend tempo. Dit komt door menselijke activiteiten die invloed hebben op terrestrische en aquatische ecosystemen.
Wat doen we dat het ecosysteem het meest beïnvloedt?
Wij hebben eten nodig. Afvloeiing uit landbouwgebieden schaadt ook de waterkwaliteit.
Wij hebben water nodig. Het door ons gebruikte water heeft invloed op de hoeveelheid water die beschikbaar is voor andere wezens. Als water niet veilig wordt behandeld en terug in het ecosysteem wordt gebracht, zal dit gevolgen hebben voor alle levende wezens.
Wij willen meer ruimte. Door het droogleggen van wetlands voor ontwikkeling worden de habitats uitgeput.
Wij willen dingen. Het water dat door de industrie wordt gebruikt, heeft invloed op de hoeveelheid water die beschikbaar is voor andere wezens. Organische en anorganische elementen uit de industrie komen ook terecht in aquatische ecosystemen, zelfs het grootste deel van het afvalwater wordt gezuiverd.
Ecologische problemen die voortkomen uit wanbeheer van water
De algehele beschikbaarheid van zoet water neemt af en zoetwaterhabitats verdwijnen in een alarmerend tempo. Dit komt door menselijke activiteiten die invloed hebben op terrestrische en aquatische ecosystemen.
Wat doen we dat het ecosysteem het meest beïnvloedt?
Wij hebben eten nodig. Afvloeiing uit landbouwgebieden schaadt ook de waterkwaliteit.
Wij hebben water nodig. Het door ons gebruikte water heeft invloed op de hoeveelheid water die beschikbaar is voor andere wezens. Als water niet veilig wordt behandeld en terug in het ecosysteem wordt gebracht, zal dit gevolgen hebben voor alle levende wezens.
Wij willen meer ruimte. Door het droogleggen van wetlands voor ontwikkeling worden de habitats uitgeput.
Wij willen dingen. Het water dat door de industrie wordt gebruikt, heeft invloed op de hoeveelheid water die beschikbaar is voor andere wezens. Organische en anorganische elementen uit de industrie komen ook terecht in aquatische ecosystemen, zelfs het grootste deel van het afvalwater wordt gezuiverd.
We hebben energie nodig. Hiervoor bouwen we dammen, die de manier van leven van de habitat veranderen naarmate de manier waarop de rivier op natuurlijke wijze werkt verandert (de migratie verandert, de rivierstromen veranderen en zijn ongeschikt voor veel soorten). Ook kunnen laagbewegende of stilstaande reservoirs opwarmen, wat resulteert in abnormale temperatuurschommelingen die gevoelige soorten kunnen treffen. Dit kan leiden tot algenbloei en een verlaagd zuurstofniveau. 1
Laat het regenen. Water uit regen en gesmolten sneeuw stroomt over het land richting meren en rivieren – dit wordt oppervlakkige afvoer genoemd. Oppervlakteafvoer kan onderweg veel dingen oppikken. Door de afvoer in steden en dorpen wordt zwerfvuil en organisch materiaal van de straten opgepikt. Het kan ook zaken als zout, zand, benzine en motorolie opzuigen en naar regenafvoeren transporteren. En al deze materialen komen terecht in aquatische ecosystemen.
We krijgen vooral gruwelijke video's te zien van vervuilde rivieren en meren uit Bangladesh, China, Nigeria enz., maar er moet benadrukt worden dat overmatig watergebruik en vervuiling net zo goed een probleem zijn in de ontwikkelde wereld als in de ontwikkelingslanden.
Om maar een voorbeeld uit Europa te geven. Sinds de EU in de jaren zeventig begon met het opzetten van een effectief en samenhangend waterbeleid, zijn de zaken aanzienlijk beter geworden. Uit het rapport van het Europees Milieuagentschap blijkt echter dat minder dan 50% van de waterlichamen in Europa een goede ecologische toestand heeft. Het grondwater verkeerde in een betere toestand: 74% van de Europese grondwatergebieden bevond zich in een goede chemische toestand.
De kwaliteit van het instromende water is net zo belangrijk als de waterkwantiteit
Sociale problemen die voortkomen uit wanbeheer van water
Wereldwijd zorgt waterschaarste voor economische, sociale, politieke en veiligheidsproblemen. Het levensonderhoud van mensen, de landbouw en de industrie zijn allemaal afhankelijk van water. Zonder water kan er geen sprake zijn van enige welvaart en kunnen verstoringen in de duurzame aanvoer en distributie van water plaatsvinden en worden conflicten over watervoorraden grote veiligheidsproblemen. 2
De VN rapporteerden dat 785 miljoen mensen geen toegang hebben tot basiswatervoorzieningen en dat 1,2 miljard mensen geen toegang hebben tot toiletten. Bovendien lopen ongeveer 3 miljard mensen in de wereld een groot gezondheidsrisico als gevolg van de waterkwaliteit.
Wat er in het grootste deel van de wereld gebeurt op het gebied van watervervuiling is moeilijk te zeggen, omdat dit vaak niet wordt gemeten. VN-onderzoekers onderzochten meer dan 75.000 waterlichamen in 89 landen en ontdekten dat meer dan 40 procent ernstig vervuild was. Er bestaat duidelijk een verband tussen deze twee getallen: 40% van het zoete water in de wereld is ernstig vervuild en 3 miljard mensen lopen gezondheidsrisico's.
Welke sectoren beïnvloeden de beschikbaarheid en kwaliteit van water
INDIVIDUEN
INDUSTRIEËN
BELEIDSMAKERS