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¿Cómo gestionar el agua de forma sostenible?
La perspectiva de un propietario de una vivienda remota.
Escribimos sobre el concepto más amplio del impacto del uso y la gestión del agua en el medio ambiente y la sociedad y nos gustaría centrarnos en el uso y el tratamiento del agua para las poblaciones que no tienen acceso a sistemas centralizados de gestión del agua.
¿De dónde obtienen agua los lugares remotos?
Agua subterránea
Agua de lluvia
Nieve
Lagos y ríos
Camiones cisterna
¿Qué sucede después de que usamos agua en nuestros hogares?
Tras el uso del agua, generamos dos tipos de aguas residuales: aguas negras y aguas grises. Las aguas negras son las aguas residuales de los inodoros, mientras que las grises son las de los fregaderos, lavavajillas, bañeras y lavadoras. Las aguas negras están contaminadas con bacterias portadoras de enfermedades, mientras que las grises contienen menos contaminantes.
El informe de la ONU sobre el tratamiento de aguas residuales de 2021 declara que el 57 % de las aguas residuales (86 % en la UE) procedentes de los hogares vierte sus aguas residuales en el sistema de alcantarillado centralizado, donde las plantas de tratamiento las procesan (en su mayoría de forma segura dentro de la UE). ¿Y el resto? El 24 % (10 % en la UE) de las aguas residuales se trata en fosas sépticas y el 19 % (3 % en la UE) de otras maneras (en la mayoría de los casos, no se trata en absoluto).
Se están utilizando varios métodos.
Fosas sépticas (24% a nivel mundial, 10% en la UE)
Tratamiento de agua y absorción natural al terreno
Los sistemas sépticos son estructuras subterráneas de tratamiento de aguas residuales que se utilizan en zonas sin sistemas de alcantarillado centralizados. Todas las aguas grises y negras fluyen hacia la fosa séptica, donde los sólidos pesados (lodos) se depositan en el fondo, mientras que las grasas y los sólidos más ligeros (escoria) flotan hacia la superficie. Los sólidos permanecen en la fosa (y deben ser aspirados cada 2 o 3 años por un camión de succión de fosas sépticas), mientras que las aguas residuales se vierten al campo de drenaje para su posterior tratamiento natural.
Las fosas sépticas son la solución de tratamiento de aguas residuales más extendida en viviendas unifamiliares en toda Europa. En países como Irlanda, Francia, Suecia y el Reino Unido, se considera que una fosa séptica solo proporciona un tratamiento preliminar (eliminación de sólidos). Esto significa que el camión de succión de fosas sépticas es la única forma legal de utilizarlas.
En otros países, el sistema suele constar del propio tanque séptico, que actúa como un decantador primario, junto con un área de drenaje. Un área de drenaje bien diseñada, con condiciones de suelo adecuadas, puede proporcionar el equivalente a la filtración secundaria (descomposición bacteriana) y terciaria (filtración adicional) de aguas residuales.
Además, las fosas sépticas, así como los campos de drenaje, tienen una vida útil limitada. En condiciones normales y con un buen mantenimiento, un campo de lixiviación durará unos 50 años, y una fosa séptica enterrada también se deteriorará con el tiempo ( hasta 40 años ).
Tanques de almacenamiento
Un tanque de almacenamiento es otro sistema de gestión de residuos utilizado por las personas que viven en zonas rurales. También llamado tanque de almacenamiento de aguas residuales o tanque negro, estos tanques se diferencian de las fosas sépticas en que no tienen tuberías ni filtros que permitan que las aguas residuales se filtren de nuevo al suelo. Esto significa que un tanque de almacenamiento requiere un mantenimiento considerablemente mayor, ya que el camión de succión de aguas residuales tendría que visitarlo cada 2 a 4 semanas.
Sin hacer nada
No hacer nada y dejar que las aguas residuales corran al suelo, al río, al lago o al mar, es una opción utilizada por las circunstancias o por desconocimiento.
La inacción o el tratamiento inadecuado del agua pueden provocar la contaminación hídrica y riesgos para la salud de las personas. El Ministerio de Medio Ambiente de Estonia encargó un estudio sobre la calidad del agua potable de pozos que no están bajo su supervisión constante y que abastecen de agua potable al 12% de la población. Solo un tercio de los pozos cumplía con todos los requisitos de calidad, mientras que la mayor parte de la contaminación del agua fue causada por las propias personas o sus vecinos.
¿Qué hacer para gestionar de forma segura y sostenible las aguas residuales no centralizadas?
Primero que nada, usemos menos agua. Hay muchas maneras de hacerlo.
En segundo lugar, cada propietario debe encontrar la mejor manera de tratar las aguas residuales.
El uso de sistemas sépticos puede ser una opción, pero:
- El terreno debe ser adecuado para el tratamiento terciario del agua (drenaje al suelo)
- Los sistemas deben estar bien diseñados, instalados, operados y mantenidos
- Es necesario considerar la densidad poblacional. No es una solución a largo plazo para zonas donde la densidad excede la capacidad de tratamiento de los suelos regionales
El uso de tanques de retención es ciertamente mejor en algunas áreas que los sistemas sépticos, pero no es una solución a largo plazo para el medio ambiente, ya que el camión de succión de aguas residuales tendría que realizar una visita cada pocas semanas (principalmente a áreas remotas).
La solución con el menor impacto ambiental es el sistema de gestión de aguas residuales de circuito cerrado, que permite reutilizar las aguas grises ya utilizadas y reducir considerablemente el consumo promedio de 51.000 litros de agua por persona al año. Lea más sobre el sistema de gestión de aguas residuales de circuito cerrado .