¿Cómo gestionar el agua de forma sostenible?
La perspectiva de un propietario de vivienda remota.
Escribimos sobre el concepto más amplio del impacto del uso y la gestión del agua en el medio ambiente y la sociedad y nos gustaría centrarnos en el uso y tratamiento del agua para las poblaciones que no tienen acceso a sistemas centralizados de gestión del agua.
¿De dónde obtienen agua los lugares remotos?
agua subterránea
Agua de lluvia
Nieve
Lagos y rios
camiones cisterna
De media, en Europa se suministran a los hogares 144 litros de agua por persona y día. Esto supone casi 51.000 LITROS por persona al año.
¿Qué sucede después de que usamos agua en nuestros hogares?
Sólo el 57% de las aguas residuales de los hogares del mundo van a sistemas de alcantarillado centralizados.
Después de utilizar el agua, producimos dos tipos de aguas residuales: aguas negras y aguas grises. Las aguas negras son aguas residuales de los inodoros, mientras que las aguas grises son aguas residuales de fregaderos, lavavajillas, bañeras y lavadoras. Las aguas negras están contaminadas con bacterias portadoras de enfermedades, mientras que las aguas grises tienen menos contaminantes.
El informe de la ONU sobre tratamiento de aguas residuales de 2021 declara que el 57% de las aguas residuales (86% en la UE) de los hogares desembocan en sistemas de alcantarillado centralizados donde las plantas de tratamiento de agua procesan las aguas residuales (en su mayoría de forma segura dentro de la UE). ¿Qué pasa con el resto? El 24% (10% en la UE) de las aguas residuales se trata en fosas sépticas y el 19% (3% en la UE) de otras formas (en la mayoría de los casos, nunca).
Hay varios métodos que se están utilizando.
Fosas sépticas (24% en todo el mundo, 10% en la UE)
Tratamiento de agua y absorción natural al terreno.
Los sistemas sépticos son estructuras subterráneas de tratamiento de aguas residuales que se utilizan en áreas sin sistemas centralizados de alcantarillado. Todas las aguas grises y negras corren hacia el tanque séptico donde los sólidos pesados (lodos) se depositan en el fondo del tanque mientras que las grasas y los sólidos más ligeros (escoria) flotan hacia la parte superior. Los sólidos permanecen en el tanque (y deben ser aspirados cada 2 o 3 años por un camión de succión de tanque séptico) mientras que las aguas residuales se descargan al campo de drenaje para su posterior tratamiento natural.
Las fosas sépticas son la forma más extendida de solución de tratamiento de aguas residuales para viviendas unifamiliares utilizadas en toda Europa. En países como Irlanda, Francia, Suecia y el Reino Unido, se considera que una fosa séptica sólo proporciona un tratamiento preliminar (eliminación de sólidos). Esto significa que el camión de succión de fosas sépticas es la única forma legal de utilizar fosas sépticas.
En otros países, el sistema normalmente comprende el propio tanque séptico que actúa como un tanque de sedimentación primario junto con un área de drenaje. Un área de drenaje bien diseñada con condiciones de suelo adecuadas puede proporcionar el equivalente a aguas residuales secundarias (descomposición bacteriana) y terciarias (filtración adicional).
El nivel secundario/terciario de tratamiento de tanques sépticos y campos de drenaje no es factible en todas las regiones debido a las condiciones inadecuadas del suelo y del terreno.
Además, las fosas sépticas y los campos de drenaje tienen una vida útil limitada. En condiciones normales y con buen cuidado, un campo de lixiviación durará alrededor de 50 años y el tanque séptico enterrado también eventualmente se deteriorará ( hasta 40 años ).
Tanques de retención
Un tanque de retención es otro sistema de gestión de residuos que utilizan las personas que viven en zonas rurales. También llamados tanque de retención de aguas residuales o tanque negro, estos tanques se diferencian de los tanques sépticos porque no tienen tuberías ni filtros que permitan que las aguas residuales se filtren nuevamente al suelo. Esto significa que hay una cantidad sustancial de mantenimiento adicional con un tanque de retención, ya que el camión de succión de aguas residuales tendría que visitarlo cada 2 a 4 semanas.
Haciendo nada
No hacer nada y dejar que las aguas residuales vayan al suelo, río, lago o mar, es una opción utilizada por las circunstancias o por desconocimiento.
No hacer nada o no tratar el agua de forma segura puede provocar la contaminación del agua y riesgos para la salud de las personas. El Ministerio de Medio Ambiente de Estonia encargó una investigación sobre la calidad del agua potable de pozos que no están bajo la supervisión constante del ministerio y que suministran agua potable al 12% de la población. Sólo un tercio de los pozos cumplía todos los requisitos de calidad, mientras que la mayor parte de la contaminación del agua la causaban los propios habitantes o sus vecinos.
¿Qué hacer para gestionar las aguas residuales no centralizadas de forma segura y sostenible?
En primer lugar, usemos menos agua. Hay muchas maneras de hacerlo.
En segundo lugar, todo propietario debería encontrar la mejor manera de tratar las aguas residuales.
Usar sistemas sépticos puede ser una opción, pero:
- El terreno debe ser apto para el tratamiento terciario de aguas (drenaje al terreno)
- Los sistemas deben estar bien diseñados, instalados, operados o mantenidos.
- Necesidad de considerar la densidad de población. No es una solución a largo plazo para áreas donde las densidades exceden la capacidad de tratamiento de los suelos regionales.
Usar tanques de retención es ciertamente mejor en las mismas áreas que los sistemas sépticos, pero no es una solución a largo plazo para el medio ambiente ya que el camión de succión de aguas residuales tendría que hacer una visita cada pocas semanas (principalmente a áreas remotas).
La única solución que tiene el menor impacto ambiental es el sistema de gestión de aguas residuales de circuito cerrado, lo que significa reutilizar las aguas grises ya utilizadas y reducir considerablemente el promedio de 51.000 litros de agua que utilizamos por persona al año. Lea más sobre el sistema de gestión de aguas residuales de circuito cerrado .