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¿Cómo gestionar el agua de forma sostenible?
La perspectiva de un propietario en zona remota.
Escribimos sobre el concepto más amplio deel uso del agua y cómo su gestión impacta en el medio ambiente y la sociedady le gustaría enfocarse en el uso y tratamiento del agua para poblaciones que no tienen acceso a sistemas centralizados de gestión del agua en este.
¿De dónde obtienen agua los lugares remotos?
Agua subterránea
Agua de lluvia
Nieve
Lagos y ríos
Camiones de agua
¿Qué sucede después de usar agua en nuestros hogares?
Después de usar agua, producimos dos tipos de aguas residuales: agua negra y agua gris. El agua negra es agua residual de inodoros, mientras que el agua gris es agua residual de lavabos, lavavajillas, bañeras y lavadoras. El agua negra está contaminada con bacterias portadoras de enfermedades, mientras que el agua gris tiene menos contaminantes.
El informe de tratamiento de aguas residuales de la ONU de 2021 declara que el 57% de las aguas residuales (86% en la UE) de los hogares desemboca en un sistema de alcantarillado centralizado donde las plantas de tratamiento de agua procesan aguas residuales (principalmente de forma segura en la UE). ¿Y el resto? El 24% (10% en la UE) de las aguas residuales se trata en tanques sépticos y el 19% (3% en la UE) de otras formas (en su mayoría nada en absoluto).
Hay varios métodos que se están utilizando.
Tanques sépticos (24% mundial, 10% en la UE)
Tratamiento de agua y absorción natural en el terreno
Los sistemas sépticos son estructuras subterráneas de tratamiento de aguas residuales que se utilizan en áreas sin sistemas de alcantarillado centralizados. Todas las aguas grises y negras corren hacia el tanque séptico donde los sólidos pesados (lodos) se asientan en el fondo del tanque mientras que las grasas y los sólidos más ligeros (espuma) flotan hacia la parte superior. Los sólidos permanecen en el tanque (y deben ser extraídos cada 2-3 años por un camión de succión de tanque séptico) mientras que las aguas residuales se descargan en el campo de drenaje para un tratamiento adicional y natural.
Los tanques sépticos son la forma más generalizada de solución de tratamiento de aguas residuales para casas individuales utilizada en toda Europa. En países como Irlanda, Francia, Suecia y Reino Unido, un tanque séptico se considera que solo proporciona tratamiento preliminar (eliminación de sólidos). Esto significa que el camión de succión de tanque séptico es la única forma legal de usar tanques sépticos.
En otros países, el sistema típicamente comprende el tanque séptico en sí, que actúa como un tanque de sedimentación primaria junto con un área de drenaje. Un área de drenaje bien diseñada con condiciones del suelo adecuadas puede proporcionar el equivalente del tratamiento secundario (descomposición bacteriana) y terciario (filtración adicional) de aguas residuales.
Además, los tanques sépticos así como los campos de drenaje tienen una vida útil limitada. En condiciones normales y con buen mantenimiento, un campo de infiltración durará alrededor de 50 años y el tanque séptico enterrado también se deteriorará eventualmente (hasta 40 años).
Tanques de retención
Un tanque de retención es otro sistema de gestión de residuos utilizado por personas que viven en áreas rurales. También llamado tanque de retención de aguas residuales o tanque negro, estos tanques difieren de los tanques sépticos ya que no tienen tuberías ni filtros que permitan que las aguas residuales se filtren nuevamente en el suelo. Esto significa que hay un mantenimiento sustancialmente mayor con un tanque de retención, ya que el camión de succión de alcantarillado tendría que visitarlo cada 2-4 semanas.
No hacer nada
No hacer nada y dejar que las aguas residuales corran hacia el suelo, río, lago o mar es una opción utilizada debido a circunstancias o ignorancia.
No hacer nada o no tratar el agua de forma segura puede resultar en contaminación del agua propia y riesgos para la salud. El Ministerio de Medio Ambiente de Estonia ordenó investigar la calidad del agua potable de pozos que no están bajo la supervisión constante del ministerio, que proporcionan agua potable al 12% de la población. Solo un tercio de los pozos cumplió todos los requisitos de calidad, mientras que la mayoría de la contaminación del agua fue causada por las propias personas o sus vecinos.
¿Qué hacer para gestionar de forma segura y sostenible las aguas residuales no centralizadas?
En primer lugar, usemos menos agua. Hay muchas formas de hacerlo.
En segundo lugar, cada propietario debe encontrar la mejor forma de tratar las aguas residuales.
Usar sistemas sépticos puede ser una opción, pero:
- El terreno necesita ser adecuado para el tratamiento de agua terciario (drenaje al terreno)
- Los sistemas deben estar bien diseñados, instalados, operados o mantenidos
- Es necesario considerar la densidad de población. No es una solución a largo plazo para áreas donde las densidades superan la capacidad de tratamiento de los suelos regionales
Usar tanques de retención es ciertamente mejor en algunas áreas que los sistemas sépticos, pero no es una solución a largo plazo para el medio ambiente ya que el camión de succión de aguas residuales necesitaría hacer una visita cada pocas semanas (principalmente en áreas remotas).
La solución que tiene el menor impacto ambiental es el sistema cerrado de gestión de aguas residuales que significa reutilizar el agua gris ya utilizada y disminuir considerablemente los 51.000 litros de agua que usamos por persona al año. Lea más sobre elsistema cerrado de gestión de aguas residuales.
