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El proceso natural de purificación del agua ha sido sobrecargado durante mucho tiempo y la naturaleza no puede seguir el ritmo del procesamiento natural de las cantidades excesivas de aguas residuales. Por lo tanto, para proteger el ecosistema y los humanos de elementos tóxicos y dañinos encontrados en las aguas residuales, el agua utilizada tiene que ser gestionada de manera sostenible. 

El agua dulce como recurso finito

De toda el agua en la Tierra, menos del 3% es agua dulce y solo el 0,5% de toda el agua está disponible para su uso (el resto se encuentra en forma de glaciares, hielo y turberas). Yet, this 0,5% of total available water is the place for living for 10% of all known animals and up to 40% of all known fish species + it is essential for life as the source for drinking water, food production through irrigation and fishing and electricity production with dams.  

El agua está bajo presión importante ya que la demanda supera la oferta y la mala calidad restringe su uso (debido a la contaminación del agua y la posterior eutrofización). Por otro lado, water demand globally is projected to increase by 45% by 2050. Esto se debe principalmente a la agricultura, que representa el 70% del uso mundial de agua dulce y la población global no está disminuyendo. El futuro del agua dulce no se ve brillante.

La buena noticia es que el agua dulce es un recurso renovable y podría renovarse a través de una menor demanda o reutilización del agua ya utilizada y esfuerzos para limpiar el agua contaminada, lo cual es difícil, pero posible. 

Qué sectores influyen en la disponibilidad y calidad del agua

La mayor amenaza para el agua dulce así como para los océanos son las aguas residuales. Especialmente cuando se vierten en ríos, lagos, tierras o el mar sin tratar o no tratadas de manera segura. ¿Quién las está vertiendo? 

1. Hogares

Globalmente, el 56 por ciento de todas las aguas residuales flows generated by households in 2020 were collected and safely treated. Most of wastewater is collected into sewers (57%, of which 78% is treated safely), while aproximadamente una quarter flows into septic tanks (24%, of which 48% is treated safely) and the remaining use some other type of sanitation (none of it is considered safe treatment).  

2. Industria

Es más difícil medir cuánta agua dulce se trata en el sector industrial debido a la falta de datos. El Informe de la ONU sobre el progreso en aguas residuales released in 2021 found that only 30 per cent of all aguas residuales que provienen de fuentes industriales en 2015 recibieron al menos algún tratamiento. Se tiene que podría decir que los datos utilizados eran limitados. 

Demanda de agua fresca por sector

  1. Agricultura y ganadería 60%
  2. Generación de electricidad 22%
  3. Vivienda 8%
  4. Industria y comercio 7%
  5. Minería 3%

Medir los niveles de contaminación de las aguas residuales a escala mundial es muy complicado ya que hay pocos datos disponibles y no se controla en muchas partes del mundo. Sin embargo, la descarga de plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas, efluentes industriales y agricultura, son las principales fuentes de contaminación del agua.

Problemas ecológicos que surgen de la mala gestión del agua

La disponibilidad general de agua fresca está disminuyendo y los hábitats de agua dulce desaparecen a un ritmo alarmante. Esto se debe a actividades humanas que impactan los ecosistemas terrestres y acuáticos.

¿Qué estamos haciendo que impacta más al ecosistema?

Necesitamos comida. La escorrentía de áreas agrícolas también daña la calidad del agua. 

Necesitamos agua. El agua que usamos afecta la cantidad de agua disponible para otros seres. Si el agua no se trata de manera segura y se devuelve al ecosistema, afectará a todos los seres vivos. 

Queremos más espacio. El drenaje de humedales para desarrollo agota los hábitats. 

Queremos cosas. El agua utilizada por la industria afecta la cantidad de agua disponible para otros seres. Los elementos orgánicos e inorgánicos de la industria también terminan en ecosistemas acuáticos, aunque la mayoría de las aguas residuales sean tratadas. 

Problemas ecológicos que surgen de la mala gestión del agua

La disponibilidad general de agua fresca está disminuyendo y los hábitats de agua dulce desaparecen a un ritmo alarmante. Esto se debe a actividades humanas que impactan los ecosistemas terrestres y acuáticos. 

¿Qué estamos haciendo que impacta más al ecosistema? 

Necesitamos comida. La escorrentía de áreas agrícolas también daña la calidad del agua. 

Necesitamos agua. El agua que usamos afecta la cantidad de agua disponible para otros seres. Si el agua no se trata de manera segura y se devuelve al ecosistema, afectará a todos los seres vivos. 

Queremos más espacio. El drenaje de humedales para desarrollo agota los hábitats. 

Queremos cosas. El agua utilizada por la industria afecta la cantidad de agua disponible para otros seres. Los elementos orgánicos e inorgánicos de la industria también terminan en ecosistemas acuáticos, aunque la mayoría de las aguas residuales sean tratadas.

Necesitamos energía. Construimos presas para esto, que alteran el modo de vida del hábitat ya que la forma en que funciona naturalmente el río cambia (la migración se altera, los flujos del río cambian y no son adecuados para muchas especies). Además, los embalses de movimiento lento o estancados pueden calentarse, lo que resulta en fluctuaciones de temperatura anormales que pueden afectar a especies sensibles. Esto puede conducir a floraciones de algas y niveles reducidos de oxígeno.1 

Que llueva. El agua de la lluvia y la nieve derretida corre a través de la tierra hacia lagos y ríos, esto se llama escorrentía superficial. La escorrentía superficial puede recoger muchas cosas en el camino. La escorrentía en ciudades y pueblos recoge basura y materia orgánica de las calles. También puede recoger cosas como sal, arena, gasolina y aceite de motor y llevarlas a las alcantarillas. Y todos estos materiales terminan en ecosistemas acuáticos. 

¿Pero todo se ve bien? (al menos en las partes del norte de Europa)

Nos muestran principalmente videos horribles de ríos y lagos contaminados de Bangladesh, China, Nigeria, etc., pero hay que enfatizar que el uso excesivo del agua y la contaminación es un problema en el mundo desarrollado tanto como en el mundo en desarrollo.

Solo para dar un ejemplo de Europa. Desde los años 70 cuando la UE comenzó a crear una política de agua efectiva y coherente, las cosas han mejorado considerablemente, sin embargo, el informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente shows that less that 50% of water bodies in Europe have a good ecological status. Groundwater was in a better condition with 74% of European groundwater areas found to be in good chemical status.  

Problemas sociales que surgen de la mala gestión del agua

A nivel mundial, la escasez de agua está impulsando preocupaciones económicas, sociales, políticas y de seguridad. Los medios de vida de las personas, la agricultura y la industria dependen del agua. Sin agua no puede haber prosperidad y las interrupciones en los suministros sostenibles y la distribución del agua y los conflictos por recursos hídricos se convierten en problemas graves de seguridad.2  

El La ONU informó that 785 million people do not have access to basic water services and 1.2 billion people do not have any access to toilets. Furthermore, approximately 3 billion people in the world have a major health risk due to water quality. 

Lo que está sucediendo en la mayoría del mundo en términos de contaminación del agua es difícil de decir ya que a menudo no se mide. Los investigadores de la ONU encuestaron más de 75.000 cuerpos de agua en 89 países y encontraron que más del 40 por ciento estaban severamente contaminados. Claramente hay una correlación entre estos 2 números: el 40% del agua dulce del mundo siendo severamente contaminada y 3 mil millones de personas teniendo riesgos para la salud.

Qué sectores influyen en la disponibilidad y calidad del agua

INDIVIDUOS

  • No tires medicinas al inodoro
  • No viertas ni descartes aceites y grasas en las tuberías
  • Usa limpiadores de hogar no tóxicos
  • Instala inodoros y cabezales de ducha de bajo flujo
  • Orina en la ducha
  • Llena las lavadoras y el lavavajillas
  • No compres cosas innecesarias que produce la industria (y que consume agua)
  • ¿No está conectado al sistema de alcantarillado centralizado? ¡Trata el agua utilizada! 

INDUSTRIAS

  • Integra el ahorro de agua en la estrategia de la empresa
  • Minimiza el uso de químicos (p. ej. fertilizantes en la industria agrícola)
  • Educa a los empleados y socios sobre la gestión del agua
  • Detecta y repara cualquier fuga
  • Algunas industrias pueden vender subproductos de aguas residuales (p. ej. metales)

LEGISLADORES

  • Proporciona incentivos a los negocios agrícolas para reducir el uso de pesticidas
  • Establece áreas de humedales protegidos y zonas sin construcción que puedan amenazar el agua dulce
  • Legisla prácticas de construcción cerca del agua superficial y subterránea.
  • Controla las prácticas de tratamiento del agua
  • Regula el uso del agua para el público
  • Restringe la construcción de presas
  • Enfatiza el análisis de impacto en el uso del agua y la contaminación que puede apoyar el desarrollo de la gestión sostenible del agua
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